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EL circuito del cacao en Venezuela, 1990-1999: caracterización y estrategias para mejorar la competitividad

Abstract:

El cacao (Theobroma cacao L.), perteneciente a la familia de las esterculiáceas, ha sido un importante producto objeto de comercio desde que en el siglo XVI se adoptó en Europa el hábito de tomar chocolate, siendo después de los metales preciosos, el producto más valioso llevado de América. Desde finales del siglo XVI hasta comienzos del siglo XIX, el cacao fue el primer cultivo exportable de importancia en la economía venezolana, gozando de una notable apreciación en el exterior. Según Izard (citado por Cartay, 1988: 39), el cacao representó el 66% del valor exportado para el período 1797-1800, cuando ya su importancia estaba declinando. En el siglo XIX, con la Guerra de Independencia (1810-1823) y las sucesivas revueltas civiles, se vieron afectadas las explotaciones cacaoteras en el país, escaseó la mano de obra y además se interrumpió el comercio. De acuerdo con diversos historiadores, hasta el año 1825 en Venezuela sólo se cultivaba cacao tipo Criollo de alta calidad y aroma; a partir de ese año comienzan a introducirse los cacaos tipo «Forastero» y «Trinitario» en la región de Barlovento, en sustitución del cacao «Criollo». Tal práctica hizo que disminuyera la calidad y el prestigio internacional del cacao venezolano, que por dos siglos había tenido una afamada imagen en el exterior. En 1830, el cultivo del café comienza a tener mayor importancia agroexportadora, y la declinación del cacao fue incontenible hasta situarse entre un 6-9% del valor total exportado entre 1869 y 1890; el cacao estaba perdiendo su dinamismo por cuanto durante este período se produjo una crisis de sobreproducción agrícola que superó …