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Evolución geomorfológica del cráter del volcán Tungurahua: Periodo eruptivo entre 2002 y 2016

Abstract:

El Tungurahua (5023 m snm) es un estratovolcán andesítico activo, parte del Arco Principal de los Andes del Ecuador, situado en la Cordillera Oriental, cuyo último proceso eruptivo se registró en los años 1999-2016. En este trabajo se diseñó una metodología para estudiar la evolución geomorfológica del cráter del Tungurahua y su relación con la actividad volcánica en base al análisis de imágenes aéreas oblicuas (visuales y térmicas) obtenidas por el personal del IG-EPN, modelos digitales de elevación y ortofotos (existentes y creados) del 2002-2018. En este tiempo, el cráter sufrió una serie de cambios de forma, tamaño y volumen que dieron paso a su actual morfología, con ciertas implicaciones en el riesgo volcánico. La mayor cantidad de estos cambios morfológicos se generaron a partir del año 2007, en respuesta a un cambio en el dinamismo eruptivo del volcán. Se identificaron tres principales factores que han controlado la morfología del área de la cumbre: (i) condiciones pre-eruptivas, (ii) procesos syn-volcánicos y (iii) procesos post-eruptivos. De estos, la acción de los procesos constructivos syn-volcánicos en la historia geomorfológica del cráter ha sido la predominante, obteniéndose que, entre los años 2008-2016 se registre una acumulación de material volcánico en el cráter con un volumen neto de ~4.25x106 m3, incrementando el nivel de su base en 46 m (4761 m snm). En este tiempo el cráter interno aumentó su tamaño y desarrolló un perfil asimétrico, con un borde suroriental más alto y un borde noroccidental más bajo en forma de escotadura. Adicionalmente, la configuración del cráter fue reduciendo paulatinamente su capacidad de contención de nuevo material volcánico, lo cual pudo influenciar en la formación de corrientes de densidad piroclástica (CDPs) y flujos piroclásticos gravitacionales en las fases tardías del ciclo eruptivo, principalmente por el flanco noroccidental del edificio volcánico.