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Hidrología del páramo andino: propiedades, importancia y vulnerabilidad

Abstract:

El ecosistema de humedales alpino neotropical que está cubriendo la región más alta de los Andes del Norte es conocido como “páramo”. Está ubicado entre el límite superior del bosque (aproximadamente 3500 m de altitud) y las nieves perpetuas (aproximadamente 5000 m). Aunque es una zona bastante remota y desolada con poca actividad humana, este ecosistema ha proporcionado una importante función socio-económica a la comunidad Andina como su principal fuente de agua. Debido a las circunstancias climáticas especiales, los suelos volcánicos poco profundos y porosos con alto contenido de materia orgánica, y su topografía formada por la acción de los glaciales, la hidrología superficial del páramo tiene características extraordinarias. Comparado con cuencas montañosas en otras regiones, los ríos que descienden desde los páramos tienen un flujo base sostenido como un resultado de la elevada capacidad de regulación del agua del páramo. Sin embargo, esta función está amenazada por un incremento de la actividad humana durante los últimos años. Cada vez más, el páramo es usado para pastoreo intensivo de ganado, cultivos de papas y fréjoles y plantaciones de pinos entre otros. Este artículo revisa el estado actual del conocimiento de la hidrología del páramo, sus propiedades y vulnerabilidades. En una primera parte, se presenta una visión general del ecosistema, así como el estado del conocimiento científico de los más importantes factores en la hidrología superficial, es decir: el clima y el suelo y su impacto sobre el comportamiento hidrológico del páramo. La siguiente sección es dedicada a la importancia …