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Briefe an Maurice Solovine

Abstract:

Quand au début de ce siècle je suis arrivé à Berne pour faire mes études universitaires, je n'étais pas bien fixé sur les sujets que j'allais étudier. Comme la philosophie jouissait du prestige, si peu mérité de nos jours, de s' occuper des problèmes les plus élevés, je me sentais fortement attiré vers elle; mais j'étais en même temps animé d'un vif désir de connaître la nature concrète, et c'est pourquoi j'ai suivi en même temps que les cours de philosophie, de littérature et de philologie grecques, ceux de mathématiques, de physique, de géologie, ainsi qu'un cours sur la physiologie des sens à la Faculté de médecine. Travaillant avec beaucoup d'ardeur, j'ai pu acquérir pendant la première année une petite somme de connaissances, qui était loin de me donner pleine satisfaction, mais qui me permettait de débrouiller le chaos des idées qui se heurtaient dans ma tête et de me rendre compte des démarches et des procédés que l'esprit doit employer pour arriver à des résultats positifs. Le cours de physique expérimentale m'a vivement intéressé, mais le professeur qui le faisait avait la particularité de parler des théories physiques avec dédain. Les théories physiques, avait-il coutume de dire, sont des constructions plus ou moins arbitraires, elles reposent sur des hypothèses, la découverte de nouveaux faits les rend chancelantes et les fait tomber en ruines, tandis que les faits soigneusement étudiés par l'expérience et revêtus d'une forme analytique présentent une acquisition définitive pour la physique et contribuent continuellement à son enrichissement.